严世南并未斥责金莺的冒犯，依旧眼神忧郁，他见过太多人奇怪的眼光，全没放在心上，这世间能懂他的人太少。
池真真有些不好意思，再次道出自己的来意：“严先生，烦请你费心指点我制墨之艺。”
“为什么？”他十分不解，女子制墨者并非没有，可能成大家的极少，池真真既然有正德寺的关系，想必有些来历，何需在此道花费心思？
她斟酌着道：“我在京城开了间工坊，虽侥幸得贵人相助，暂时还算安稳，可若只是售卖纸张不能长久，此番到安庆想学制出新墨，或者寻些别的出路。”
这话有真有假，严世南毫不流情地道：“你没有制墨的天赋。”
他的话令池真真有些气恼，本想游说他制一款流芳百世的名墨出来，日后她的工坊受益，也可为他增加名气，他倒好，直接将她后面的话全堵了回去。
只听他又道：“整个安庆府最好的制墨师傅都在墨子巷，你想要新墨还不简单。”
道理池真真都懂，可她还是不死心劝道：“我是没有天赋，可是严先生你有，就算你不想名传于世，难道不想试一试？”
严世南叹了声，道：“没心情。”
很好，很厌世。
最终，严世南还是答应了帮池真真一回，具体帮到什么地步，可能要看他的心情，虽然她说不会让他白出力，可是给多少报酬，还要看他们能不能愉快地合作下去。
严世南的笔墨铺子很小，以池真真看来并不赚什么钱，大家族出来的公子便是出来讨生活，衣食住行定也不差，没想到严世南的日子竟十分清贫，他住在月租只有一百来文的民巷里，离墨子巷有些远，据说太近的地段租金要贵上许多，所以宁肯住得远一些。
怪不得他周身都是忧郁之气，池真真自省了好半天，一定是她舒坦日子过久了，才以为人人都像她一般好运道，其实若无凌仪华的接济，檀宁的照顾，她的日子不一定比严世南好，起码人家严世南是真正靠的自己。
她身边跟着金莺，不远处的身后还跟着几个身形彪悍的护卫，一行人招眼得很，严世南本身便是个特立独行之人，全然不在意旁人的眼光，只打开家门时，看了池真真一眼道：“家里地方小，我取了东西就来。”
他平日的爱好极杂，一个人住又不收拾，门后推着许多杂物，一看便知无处下脚，池真真只得带着人去巷子口的茶楼里等他。
不多时，严世南提着个小包裹走来，随意地往桌子上一扔，懒懒地道：“打开看看。”
他叫来茶楼伙计，点了最贵的茶，还叫了四样干果点心，接下来的时间便是仔细品尝茶水，显是对自己制的墨很自信。
池真真打开仔细看了好一会儿，墨锭的形状虽普通，但光滑细润，凑近细嗅能闻到淡淡墨香，掂在手中亦十分坚实。
她叹道：“墨不错，可我是要在燕京城里做生意，天底下的好墨太多了，不是谁都能占一席之地。”
言下之意便是他的墨还不够出彩，严世南嗤笑一声，不屑地道：“你几次来我店里，让我品鉴你带来的香墨，是否想让我帮你制有异香的墨，最好连形状也变些花样，再描金银漆？那才是落了下乘，想都别想！”
香墨只是小道，女儿家闺房中用就罢了，文人雅士才不屑用那些。
他，严世南，平生只做最朴素的墨锭，便可胜过其他所有！
池真真当然知道他说的没错，可她有她的想法，暂时无法说服清高的严世南，于是两人头一回的商谈就此不欢而散。
——
通往祁门的官道上，几匹快马疾驰向东，当先一人神色冷峻，他身着便服，腰间却佩着锦衣卫的制式长刀，刀柄处嵌着几颗宝石，阳光下光芒闪烁。在他身后跟着的汉子亦是相同打扮，只是面有菜色，他们跟着首领日夜奔驰，生生将十来日的行程压缩至不到九日，如今终于快到安庆府的边界，本以为能歇一歇，没想到首领大人竟似精神更足。
檀宁当然也累，可他想早一日赶到安庆，见到朝思暮想的人，自从违抗圣旨后，圣上待他十分冷淡，朝中又接连起了些事端，便是吩咐锦衣卫办事，也只叫人传话，不少人猜测他从此就要失宠了。
直到皇后娘娘将檀宁请入宫，让他为丞相邹云丰被弹劾的事去向圣上求情，他才收集了些证据，去面见圣上，却被打发跟随户部的官员去凤阳赈灾。
这是要将他打发得远远的，不想看见他的意思，檀宁二话没说收拾东西便出京了，只是半路就轻骑往安庆来，他此行没什么具体差事，户部的大人比他稳妥，还有锦衣卫随行，谁也不敢乱来，竟是给了他机会去寻池真真。
两日后，池真真还没想好，怎么说服严世南按她的想法，制一款拿到京城就能引起轰动，引人竞相购买的名墨，因为严世南油盐不进，他甚至写了一张告示贴在店门口，上书七个大字：妄想者禁止入内。
此人天生反骨，哪怕是有他师父的金面，但凡不顺其意，那便是毫不客气地拒绝，池真真才不理会他的幼稚举动，直接让金莺撕掉告示，另换上一张：本店从今日起歇业。
严世南看了之后仰天大笑三声：“如此也好，每日要开店迎客，还要洒扫清理，应付许多不知所谓的客人，我早就不想干了。”
不是他肯容忍池真真的无礼，而是因为他是读书人，若与她拉扯岂不是有失身份，且她身边一直跟着护卫，他便是再清高也看得清形势。
笔墨铺子并没有关门，池真真只是小小地回敬了他一下，并不会真做出损人不利已的事，没想到有人却来为严世南抱打不平。
前几日在店铺里见过的那位绿衫子姑娘，她冲过来一脸愤怒地指着池真真道：“你们想欺负世南哥，也不打听打听我家是谁！”
本已打算离开的池真真被拦住去路，笑着问道：“去打听太费事了，姑娘告诉咱们就行，你家是做什么的呀？”
她说着话，眼角余光看见严世南幸灾乐祸的站在那里，心想或许这丫头家里来头真的不小，下一刻便听那姑娘抬着下巴道：“我爹是墨子巷最大的笔墨铺‘吴一笔’的制墨师傅，世南哥这间铺子租的就是我家的！”
池真真并不知道制墨师傅的地位，得罪了他是否不妥，淡淡地“哦”了一声，等她继续往下说，可小姑娘见她无动于衷，就已经觉得被下了脸面，尤其还当着严世南的面，她的泪花涌上来，带着哭腔道：“你们太欺负人了！”
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