皇城入口处,内监一早设仪仗迎接入宫的命妇和贵女,池真真下了车步行过去,老实排在队伍最后头。
她今日只带了金莺一人入宫,抱着安分守已熬过今日的想法,安静地站在人群中。
“池……你是池姑娘。”
身边一道细声细气的声音,池真真抬头一看,觉得说话的女子有些眼熟,片刻后终于想起,这不是陶令春嘛!在她还是檀宁外室时,此女接近她与她结交,想寻机让她出丑来着,可她重生后疏远了陶令春,至此已有许久未曾见过。
她心中警醒,侧身退开,并不想同陶令春打交道。
陶令春跟在陶夫人身边,虽穿戴一新却有些小家子气,她的母亲狐疑地看过来,陶令春附在她耳边轻声说了一句,陶夫人的眼神微变,不过什么也没说,带着陶令春往前走了两步。
池真真垂了眼睑,别看她刚被认作池阁老孙女后,收到过不少人送来的帖子,那些人并非认可她,而是想瞧新鲜,所以今日入宫,她做好准备,被众人打量、嘲笑,最好的办法就是不变应万变。
宫门处跑来一个小内监,正是那日去池府传话的那个,他在人群中逡巡一遍,来到池真真跟前说道:“池姑娘,快随小的进去。”
于是,池真真在其他人的目光中先行入了宫门。
一入宫门,金莺就被打发去了仆从们该去的地方,凤仪殿门口,李宫人与小内监交接后,池真真跟着她入内,首先看到一位宫装丽人坐在居左的椅中,那是身怀有孕的太子妃,她正含笑看着池真真。
池真真飞快地与她对视一眼,便给皇后娘娘行跪拜之礼。
待她起身,皇后温声问了近来过得如何,池真真并不隐瞒,将寻常日子里发生的大小事细细讲来,还把和正德寺一起开设纸坊的事也说了。
太子妃在一旁帮衬道:“母后已用过佛缘香,还赞你有巧思,正德寺是皇家寺院,这么做会不会惹人非议?”
“正因为是皇家寺院,才不好白白享了你们的供奉,本宫倒觉得如此可行。”皇后岂会听不出太子妃是向她讨要说法,她有意成全池真真,说道:“如此倒好,你独自撑着池家门楣,该有一门长久的营生,往后再寻门好亲事,就不用吃苦了。”
从这句话看,皇后不仅善良,还很务实,她没有嫌弃池真真行商人事,也没有劝她待在家中别抛头露面,正德寺将佛缘香纸张进奉宫中,应也是皇后仁慈之举。
池真真抬头仰望,眼中全是敬爱之意,口中说道:“若无娘娘怜助民女,真不知该如何过活。”
“那也是你自己有本事,否则我便是想帮也没处帮。”
池真真感激地想,就冲娘娘这份慈爱,今日在宫里她绝对不招惹是非,别人笑她冷她全不理会,就当积攒功德了。
——
“你就是池真真呀。”
已经不止一个人对她意味深长地说出这句话了,池真真一律谦卑地点头,任人打量,这里任何一个女子都是官宦人家出身,而她,家中没有父兄为官,面对直接又带着恶意的言语,只能默默承受。
御园里的花是专为花朝节准备的,虽不是万艳同芳,但已有春日气息,年轻的仕女们手中分到不等的彩色丝线,园中游玩时,可将丝线系在花枝上。
与御园一墙之隔的万波湖上,年轻的文武官员、勋贵子弟聚集一堂,有人在谈诗论画,更有爱热闹的在水上摆了木靶击球为乐。
贤妃今日似后宫之主,率一众官眷端坐在视野最好的碧霞阁,远远赏着御园与湖中景色。
可惜天公不做美,阴沉晦暗,贤妃打趣着身边妇人即将升作祖母,盈盈笑意未及眼底,她早知皇后娘娘与太子妃召池真真入宫,却也不怕被人坏了好事,因她并不是毫无准备。
池真真遇上了个难缠的女子,不是别人,是贤妃所出的四公主,她身边中卫府的几个姑娘,卫子英却不在其中。
四公主一把将池真真手中的丝线抢过来,手背在后头笑道:“我早就想认识你了,没想到今日方才得见。”
“参见四公主。”
宫人说过,今日游园见了谁都无需行大礼,池真真屈下膝,四公主把她扶起来,说道:“莫要害怕,我可不是来为难你的。”
是呢,四公主从不故意为难别人,只是在她面前若是无礼,贤妃自会挨个收拾,四公主的无心给许多人惹了不少麻烦。
她手中玩着丝线,问池真真:“你给我讲讲,你与檀大人如何分开的,是不是很舍不得?”
围观的姑娘们齐齐抽气,幸好二皇子来得及时,喝止了四公主:“母妃正在找你,花神舞快要开始,你不是嚷着要看吗?”
二皇子却不是一个人来的,在他身后那人正目光灼灼看着池真真,仿佛在场之人全不要紧,只有池真真是世间最重要的人,此人正是原庆。
四公主将丝线投还给池真真,欢欢喜喜地带着卫府的姑娘们走了,另有一些少女却没动,她们在家中准备了许久,为的就是见二皇子一面,如今看到他神情骨秀,又贵不可言,均面颊微红,羞涩地不敢多看。
只有池真真冷冷地斜看着他们,二皇子是来给她解围的,她竟没有丝毫感激之色。
二皇子高高在上惯了,被她看得心头火起,不过很快反应过来池真真冷眼瞧的人是原庆,他不知这二人有何渊源,为何一个火热一个冷淡,便示意原庆有话便说。
原庆却一步也踏不出去,陈王为他向圣上开了口,那件事迟早会有结果,他一想到还能光明正大得到她,便觉手脚发软,一切都似做梦般不真实。
他很不对劲!
池真真直觉有一种未知的危险,却不知为了什么,她捏紧手中的丝线,不等原庆开口便道:“民女也去看花神舞,失陪。”
金莺不在身边,池真真心慌慌急步前行,竟与陶令春撞在一处,她正探着身子往高处系丝线,口中念念有词:“花神请保佑小女子心愿得成,日后定会多多供奉!”
据说丝线系在高高的花枝上,就能出人头地,嫁的门第也高,池真真不想与她打照面,转身往另一个方向走,陶令春已经瞧见她,叫道:“池姑娘,请留步。”
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