泸城街道空荡荡的，腐朽的气味漂浮在每一寸空气里。
姜槐踏过积水的石板路，泥浆般的液体从靴底渗出黑色的痕迹。
街道两侧，倒塌的店铺招牌歪斜地挂着，像是垂死之人最后的哀嚎。
他看到一具尸体倚靠在墙角，皮肤呈现诡异的青紫色，仿佛被毒素腐蚀。
那人的眼睛睁得很大，死前一定经历了难以想象的痛苦。
更多的尸体散落在街道各处，有的已经开始腐烂，散发出令人作呕的气味。
有些人死前还紧紧抱着自己的亲人，凝固成永恒的姿态。
姜槐握紧了拳头，指甲深深陷入掌心的血肉。
他意识到自己犯了一个严重的错误。
那便是先入为主。
暗帝和偃师至少还保留着某种克制，而这个城市里的原初之兽，完全就是在享受人类的痛苦。
而姜槐竟然会幻想暗星或许也可以像偃师那样进行交流。
明明已经有了金陵城那样的惨剧，暗星的手段从来都没有仁慈可言。
为什么自己还会抱有这样的幻想。
姜槐强迫自己继续往前走，心中的怒火越烧越旺。
但真的是如此吗？
他此刻已经竭尽全力调动自己的情绪让自己感觉到愤怒。
但是很可惜。
只有陆晚吟和墨羽知道，此刻的姜槐内心无比平静。
他甚至感觉到兴奋，这种兴奋来源于对猎物的追杀，而非对逝者的怜悯。
“无心菜......”
陆晚吟的声音显得有些不舒服。
而在听到陆晚吟声音明显不对劲后，姜槐内心的那种对杀戮的渴望烟消云散，他立刻扶住了走路有些踉跄的陆晚吟。
“......这里的疫病对你有影响吗？”
姜槐焦急的问道。
陆晚吟摇摇头：“恰好相反，因为我体内有着暗星埋下的种子，来到这里之后......我非但没受影响，反而感觉无比舒适，这才是我现在感觉害怕的地方，姜槐.....和你一样.......我发自内心喜欢这里，这里的空气，腐烂的气息，苦痛，哀嚎，绝望，都让我感觉到.......兴奋。”
她的脸颊微红，似乎是因为说出了这些话而觉得很羞愧。
“但是你现在看上去并不兴奋......”墨羽也蹲在陆晚吟身边看着她。
“因为我体内不止有暗星的力量.......”陆晚吟捂着自己的胸口，而后慢慢摊开手，一抹小小的灵魂在她手中跳跃。
而后那一抹灵魂居然慢慢开始消散。
陆晚吟赶在她消亡之前将其收回到了身体之中。
“无心菜.......这才是我如此难受的原因，这里没有任何灵魂，任何灵魂暴露在这片土地，便会立刻遭到侵蚀。”
“你的意思是.......”姜槐皱紧了眉头，而后似乎是理解到了什么，这个真相让他有一种不祥的预感。
“暗星想要的不仅仅是新生的肉体........它要的是整个生命演化的过程，这些疫病，连灵魂也能吞噬，它们想要进化出自己的灵魂.......”
这个发现让姜槐印证了姜槐的预感。
现在的兽群虽然力量强大，但大多数都是受到兽潮领主的支配。
虫母、霜冉这样的独立个体反而是少数。
一旦暗星真的让这些兽群演化出了自己的灵魂，那它们的进化质量将会上升到另一个层面。
尹佳此刻被厚重的防护服所包裹着，虽然听不懂姜槐他们在说什么，可她能看得出陆晚吟此刻很不舒服。
她凑近陆晚吟慢慢蹲下。
防护服让她的动作变得有些笨拙。
而后尹佳的手覆在了陆晚吟的肩头，冰霜能量缓缓开始环绕在陆晚吟的周身。
“这样会好受一些吗，晚吟。”
看着尹佳那防护面罩后方担忧的眼神，陆晚吟实在不忍心说出自己的难受并非是因为那些疫病。
她勉强笑了笑，然后撑着墙站了起来。
“好多啦~不愧是佳佳，现在都已经可以这么熟练使用冰霜能量了。”
“.......能，能帮上忙，就好。”
突然，一阵尖锐的笑声从远处传来，回荡在死寂的街道上。
那声音中充满了扭曲的快感，就像是在欣赏一场完美的艺术表演。
姜槐转过身，看到一个模糊的身影立在远处的屋顶上。
它的四肢以不可能的角度弯折着。
骨节发出湿润的咔嚓声，就像是有人在捏碎新鲜的甲壳。
那头颅歪斜地挂在肩膀上，脸部的肌肉不断蠕动，试图拼凑出人类的表情。
怪物的身体忽然向前倾倒，如同被扯断提线的木偶，从楼顶直直坠落。
它的四肢在半空中不规则地甩动，体表的皮肤开始泛起涟漪状的褶皱。
轰然巨响中，它的身躯重重砸在地面上。
地砖碎裂，黑色的液体从裂缝中渗出。
但怪物并未因冲击而损毁，反而在落地的瞬间，它的骨骼和肌肉开始剧烈的颤抖。
“痛.......！好痛！！！”
怪物的喉咙深处发出婴儿般的啼哭，伴随着骨节断裂的脆响。
它的手臂向外翻转，肘部弯折成不可能的角度，皮肤下的肌肉蠕动着重新编织。
随后它疯了一般朝着姜槐等人爬了过来。
“墨羽。”姜槐冷漠地看着那怪物，然后对低声呼唤了墨羽的名字。
墨羽没有任何迟疑，她手握住了腰间长刀的刀柄，看着那只逐渐爬过来的扭曲怪物。
“断。”
一个字，轻若无声，噤若寒蝉。
刀锋微露，带着不容置疑的杀气。
怪物的动作突然停滞，体表浮现出细密的裂纹。
须臾之间，那具扭曲的躯体化作无数碎片，散落一地。
黑色的残渣渗入地面，却在接触土壤的瞬间化为灰烬。
姜槐扶着陆晚吟，感受到她身体的细微颤抖。
"还能感知到暗星的存在吗？"
陆晚吟按住太阳穴，额头上渗出冷汗："恩……"她的声音透着疲惫，"联系很微弱，但我能确定她在城市最中心的电视塔。而且……"她咬了咬下唇，"她也在感知着我。"
这也是必然的。
暗星在陆晚吟体内埋下的种子虽然现在已经化作了她的力量。
可那种联系却一直还在。
装甲车队的引擎声打破了死寂。
车身表面涂覆的特殊合金储存了大量的冰霜能量，能够抵御部分异常感染。
楚老爷子和林昕月从车上走下来，防护服在黑暗中泛着金属光泽。
他的目光扫过姜槐："不要单独行动，小子。"
简短的话语里藏着深深的担忧。
姜槐点头，目光投向远处黑色街区的轮廓："我需要进入那里。"
林昕月皱眉，防护面罩下的表情凝重："黑色街区的感染已经失控，连寒霜能量都无法完全压制。"
"只需要送我到大门。"姜槐的声音很平静，"我会找到那个源头。"
楚老爷子还是有些犹豫："那个女人，真的是兽潮的核心领主？老头子我打了这么多年的兽，还从没见过些诡异的兽潮。"
他的质疑中带着几分不安。
姜槐微微点头。
但内心却是在苦笑：如果只是核心领主就好了。
那个存在的本质比核心领主恐怖百倍。
它是死亡本身，是规律的否定，是生命的讽刺。
“最后一个问题，小子。”楚老爷子防护面罩后方的目光突然变得犀利起来：“这是天启兽的意思，对吗？”
“是。”姜槐点了点头。
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