一脚狠狠踹在李元礼腿上，李元礼宛如钢筋水泥，纹丝不动。李元景受伤的右手轻松扣住抓住沈薇的胳膊。
沈薇使劲挣扎，妄图扯开李元礼的束缚。
可李元礼哪怕右手受伤，他的力气依然大得离谱。
沈薇心里窝火，盘算着等会怎么弄死他。李元礼则是饶有兴致端详沈薇的面孔，欣赏她鲜活灿烂的一颦一怒。
“咻——”
破空而来的响动。
锋利的箭直直朝李元礼面门射来，李元礼头一歪，轻松把箭躲过。
他抬头，瞧见策马而来的李元景。
李元礼语气无奈，朗声道：“二哥，你别乱放冷箭。伤了我没关系，伤了她可不好。”
黑金长袍迎风摇曳，李元景策马而来，他握住乌金长弓：“把她放了，朕会赐你全尸。”
李元礼：“我偏不放。”
李元景眸色阴沉，视线宛如看一个死人。
兄弟俩无声无息对峙，山谷里风吹拂，旁边湍急的河流上，忽然奇迹般地飘来一艘小船。李元礼趁机抓住沈薇纤瘦的胳膊，三步并两步飞身，沈薇只觉得眼前晃了晃，耳畔风呼呼作响，转眼人就落到了小船上。
小船晃悠，顺流而下。
水流湍急，沈薇懵了：“你这是在挟持我？”
李元礼似笑非笑：“带你回南楚，可好？”
沈薇脑袋嗡嗡作响，她简直猜不透这男人的心思。沈薇只知道，她决不能离开大庆，她辛辛苦苦努力好多年，渴望的退休好日子还没触碰到，哪能半路被带到异国他乡。
“燕京城外，天子脚下，你自寻死路别拖上我。”沈薇冷冷警告。
李元礼轻声反驳：“怎能叫自寻死路——”
话音未落，小船再次晃动起来，李元景不知何时落到船头。
河水湍急，船头是庆帝李元景，船尾是南楚帝李元礼，中间隔了个满脸茫然的沈薇。
船太小，稍有不慎就可能掉入春日冰冷的湖水里，沈薇只能死死抓住船上唯一的小桅杆，朝李元景投去求助的视线。
李元景确定沈薇暂时安全后，稍微松了口气，他警告李元礼：“你没有退路，今日束手就擒。”
李元礼挑挑眉：“二哥，你不会真以为，我千里迢迢来燕京城，只是为了杀你？”
杀李元景的难度太大。
李元礼想要杀害的目标，从始至终都不是李元景。
...
...
庆国后宫。
由于要筹备亲蚕礼和亲耕礼，宫中禁军和护城军被调走大半。开春没多久，宫里的春意开始弥漫，慈宁宫院子里鲜花盛开，几个小公主和皇子在花厅忙碌。
乐游跟着几个姐姐学煮茶。
李承泰和李承佑身穿利落的短打，在花园里练习摔跤打架，小拳头耍得虎虎生威。天儿热，兄弟俩没一会儿便浑身是汗。
“先歇息。”李承泰擦去额头的汗。
李承佑接过宫女递来的水，咕噜咕噜喝了大半碗。院子里安安静静，花儿在风里摇曳，听不见鸟鸣，李承佑狐疑地张望：“哥，今天宫里好安静呀。
开春后，皇宫里每天都能听见鸟儿清脆的鸣叫。今天实在奇怪，巍峨皇城内竟听不见鸟鸣。
安静如坟墓。
李承泰听弟弟这么一说，也竖起耳朵听了片刻：“是很奇怪。”
慈宁宫的门口传来脚步声，永宁宫的采苹风风火火冲进来。她脸色极差，她先是和慈宁宫的掌事嬷嬷细语几声，老嬷嬷神情凝重，转身去后院。
“采苹姑姑，出什么事啦？”李承佑扬起小脖子询问。
采苹言简意赅回答：“刺客来袭，两位殿下，奴婢带你们去地窖躲避。”
慈宁宫后院杂物间下，挖了一个深深的地道，通往一处地窖避难所。去年沈薇安排人手挖掘，用以预防意外。
沈薇总是未雨绸缪。
慈宁宫里住着尊贵的太后，还住着大庆最受宠的公主和皇子。万一哪日宫里出了变故，地窖就成了他们的避难所。
李承泰和李承佑小脸刷白，兄弟俩很镇定，不哭不闹，迅速往后院跑。地窖隐蔽，面积又大，里面还备了饮用水和食物，三颗夜明珠镶嵌在墙壁上，带来微弱的光。
太后见惯了大风大浪，面对忽然爆发的危机，依然临危不乱。太后抱着怀里的乐游，轻声安抚：“乐游别怕，危机很快过去。”
乐游眼圈泛红，既担心身边的皇祖母和姐姐弟弟们，也担心在城外的父皇母妃。
她默默地攥紧太后的衣袖，闷闷道：“乐游不怕。”
地窖面积很大，家具摆设周全，几乎算得上是一个小寝殿。
隐约能听到外界的脚步声，刀剑碰撞声。
李承佑手里攥着木剑，像个小英雄似守在地窖的入口，回头对太后和几个姐姐说：“不要怕，我的剑术很厉害，一定不会让坏人伤害你们。”
小小的身板，大大的勇气。
李承泰手里也捏着短剑，他皱起小眉毛，小脑袋里翻来覆去思考：“父皇出宫，调走宫里大半的禁军...这不是父皇的作风。”
李承泰经常陪着父皇一起看奏折。长期相处，他看到父皇处理朝政的雷厉手段，未雨绸缪的算计。
父皇是个绝对合格的君王，后宫遭到袭击，父皇不可能没留后手。
李承泰陷入沉思。
哐当——
紧闭的地窖门被撞开，熊熊火光照亮昏暗的地窖。十来个穿灰色太监服的刺客闯入，火把放在墙边，整个地窖灯火通明。
墙壁上，黑影在火光中晃动。
狭长的地道里，脚步声响动。很快，一道纤长的身影出现，火红光芒映照下，陆芸那张清丽的面孔出现。她笑着对太后说：“太后，您老人家当初赶我出宫，如今我又回来了。”
陆芸扬起唇角，眉眼噙着得意的光彩。
太后护住怀里的乐游，冷冷道：“好个陆家，这是要造反不成！”
陆芸笑盈盈道：“陆家势微，哪敢造反。今日贸然入宫，只是为了夺走太后您的性命。”
李元礼贸然闯入庆国，乔装打扮成时臣，处处故意留下破绽，只是为了营造要刺杀庆帝的假象。李元景把最精锐的禁军和虎卫调到亲耕礼现场，后宫里的防备便削弱下来。
后宫空虚，潜藏的刺客可轻松闯入。
李元礼真正要杀的人，是太后。
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