刚刚接到的朝廷邸报表明，历史上原定的继任者，已经死了。
在远离了京城核心之后，又跛了脚的傅荣，意外的死于一场痢症。
当原本的户部尚书傅铉，从千里之外的家乡，痛哭流涕的传来书信时，恐怕他也不会想到，皇上根本没心思关注这个曾被寄予厚望的私生子了。
除了例行的死后封赏，连一点额外的表示都没有。
这样的封赏，真还不如不赏。
而事实上，当永泰帝听到傅荣病逝的消息时， 原本是不大高兴的。
白发人送黑发人，还是病死，在中风之人看来，实在是晦气。
要不是如今的他，已经不太好清楚的表达自己的意思，而让协理朝政的皇子抢先开口示了恩，皇上甚至是不大想封赏的。
可是几个和傅荣的相熟的皇子皇孙们，一面表示着对旧友的哀悼，一面又表示要“秉公处理”，着实让永泰帝看了场好戏。
还是七皇孙提出，朝廷只能按制封赏，但他们私下可以各尽心意，才算是解决了四皇子和六皇子之间的小小争执。
然后永泰帝眉头一挑，便让按七皇孙的意思来。
程岳在另外一张白纸上，写下七皇孙高祯的名字，可想想又摇头画了个圈，写了几笔。然后，把那张纸连同之前的本子一起，收进了暗格里。
英王府继续低调，宁芳继续静心养胎。
谢润娘嘴很严，说是不说，就果真连永宁长公主和韩袆都没说。所以京城中，知道这消息的，不过寥寥数人。且皆是程宁两家的至交好友，再不肯轻易泄密。
时入六月，暑气渐生，昼长夜短，天时渐热。
但比天气更加炎热的，是七皇孙的门庭。
几位皇子皇孙监政已经有一段时日了，但所有人都看得出来，皇上真正偏向的，还是这个大皇孙。
于是，朝堂上开始有立孙不立子的传言开始流动。
虽说四皇子是长子，但七皇孙不也是长孙？
若当真比较起来，四皇子母族卑微，反不如七皇孙的父母出身更加高贵。
况且七皇孙亲父五皇子，又不象大皇子那般，是被皇上安了罪名，幽禁而死。五皇子乃是实实在在的病故，算是死得很清白。
所以让七皇孙来继承皇位，于情于理，似乎也无可挑剔吧？
于是，这日当皇上提出，让七皇孙带头主持即将到来的洗象节时，朝臣们也没什么异议，就这么顺利的通过了。
等回到四皇子府，七皇子十分愤怒。茶都只喝了半盅，就摔了杯子。
“洗象节要与万民，与番邦使臣同乐，这样的大场合，不亚于祭祀！我们几兄弟都好手好脚的，凭什么让他一个孙子辈的去主持？我不服！”
“虽是大场合，到底不是祭祀，你急个什么劲？”四皇子说得一派淡定从容，只手腕上的珠串拔得略用力了些。
七皇子斜眼觑着，冷笑道，“真等大事定下，可就什么都来不及了！四哥，咱们是亲兄弟，这又是在你的府邸，我不怕说句实话。就算老七是长孙，但五哥毕竟排在四哥你的后面，什么时候轮到他的儿子继承大位？不过你倒是也跟我说句实话，到底对那个位置有没有兴趣？你要是没兴趣，我争个什么劲儿？这大热的天，不如回家睡觉！”
四皇子敷衍道，“父皇还在，这种事可不是儿臣们该议论的。”
七皇子嗤笑，“那就当我方才所说，全是放屁，走了！”
“七弟！”看他当真要走，四皇子到底坐不住了，犹豫着道，“若父皇一力偏袒老七，可怎么争？”
七皇子复又坐下，“既然有心，我不信四哥一点没想法？别的不说，给老七使个绊子，煞煞他的威风总行吧？”
四皇子会过意来，“你说是利用洗象节，造成民乱？”
七皇子端起兄长面前的茶杯，再次砸到地上，“光民乱算什么？无非是不痛不痒的斥责几句。若是死几个朝廷官员呢？只有唇亡，才会齿寒。那帮子叫嚣着拥护老七的，才知道那是个扶不起的阿斗！”
四皇子盯着那滩茶叶，不作声了。
七皇子想添乱，四皇子何尝不想？
甚至，他心目中还有一个极好的替死鬼人选。
若弄死此人，只怕皇上再怎么看重七皇孙，也必须让他从皇位争夺中出局了。
所以，他蘸着杯中冷掉的茶水，在桌上写下了这个人的名字。
七皇子只看了一眼，瞳仁就紧缩起来。只觉嗓子发紧，“四哥——”
他只想弄死几个低级官员，可四皇子的心思明显比他更大。
况且，他不是跟此人关系不错么？从前还几番照应过他家夫人。
原来，在皇权面前，什么感情都是假的。
四皇子在他看清后，便拂袖拭去名字，掩袖密语，“若要一击即中，必要如此如此才行。这回，恐怕还要用到你家福慧。”
七皇子有些踌躇，他当然知道让他女儿出面是什么意思。
既能表示他对四哥的忠心，也能把谢家趁机拖下水。
可这件事到底有不小风险，万一闹不好，福慧麻烦可就大了。甚至，有可能会被推出去背黑锅。
福慧就算不是他最宠爱的女儿，到底也是他的长女，还是第一个孩子，多少总有几分感情。
四皇子挑眉，“怎么，舍不得？”
想想那张龙椅背后的巨大利益，七皇子狠下心肠，“无妨，我会跟她说！”
四皇子微笑，“那我就等你的好消息了。”
没几日，六月六。
朝廷每年这一日，都会举办洗象节。
因大象是个稀罕物，常人难以见到。而驯养过的大象，更是天子才能有的仪仗。但天子又不是经常出门，也不是每次出门都会带着大象。
为了彰显皇权，便会选在每年六月初六这一天，把宫廷圈养的大象，赶到京城的护城河边洗象，也是让百姓们看个稀罕，与民同乐的意思。
而今年皇上病重，就把主持洗象节的活动交给了七皇孙。不得不说，这差使实在令人眼红。
但对于宁芳来说，洗象节实在是没什么意思。
因自幼跟着祖母礼佛，她倒是记得许多道观寺庙在六月六这天，都会举办晒经节，供奉一些贵重或大师手写的经书。引得许多虔诚的信徒，前去道观寺庙参拜。
今年情况特殊，宁芳肯定是哪里都不会去。
只把自己手抄的几本经书交给二位嫂嫂，托她们去相国寺晒一晒，替家人祈福。
孟大夫人接了经书时，还不忘嘱咐，“你要是闷得慌，就把家里的小戏班传来唱两出。今儿家里没人，你可万万不能出门。要不，我还是留在家里吧。”
自打宁芳有孕，孟大夫人对这个小弟妹，可是半分意见也没有了。
就算私下肚里，都没有半分。
反而提起十二分的精心，只恨不得把小弟妹当成眼珠子，成日捧在手心里。
要不是今日实在想去求求菩萨，保佑小弟妹一举得男，她是无论如何也不肯出门的。
谁知就这么巧，程家三个男人都不得闲呢？
程峰如今那些番语学出了眉目，今儿要陪番邦使臣去洗象节参观游览。
程岭的九军都督府要维护京城秩序，也不得空。
程岳本是无事，说在家陪着，两个嫂嫂才跟人约好了出门。谁知七皇孙昨儿特特跑来请了他，要他去洗象节赋文。
因他手中握有皇命，程岳也不好不给这位炙手可热的皇孙面子，只得应了。
所以才闹到今日家中无人，宁芳独自在家的局面，弄得孟大夫人十分放心不下。
谢二夫人笑道，“瞧嫂子说的，弟妹是这样没分寸的人么？咱们趁着凉快早些去，也好早些回来。不过半日工夫，想来无妨。”
孟大夫人忙道，“我正有此意。横竖那苗夫人与你是手帕交，与我又不熟。回头你陪她去用饭，只说我中暑要早些回家便是了。”
宁芳忙道，“大嫂要早些回来陪我，也不用咒自己。只说我不舒服，担心没人照顾，早些回来也就罢了。”
孟大夫人只觉心中妥帖，谢二夫人更是笑道，“就依弟妹说的吧。”
她挽着孟大夫人出门了。
到了相国寺，那苗家夫人已经到了。
这是谢二夫人近来在宁芳的影响下，重新走动回来的闺中好友。她丈夫在朝中不算得力，但也不算边缘，正经是个五品官。为人很是圆滑，但并不势利。
所以苗夫人也能跟谢二夫人好好交往，相互并不贪图什么，反倒热络。
一见面，谢二夫人就说了小弟妹一人在家，身子不大爽利，回头大嫂要先走。苗夫人听了忙夸孟大夫人慈爱，又羡慕她们妯娌几个感情好。
谢二夫人知她家中人口多，妯娌难相处，便直言道，“我们又没个孩子，自然好相处。若有了孩子，定容易生出私心。但若是比起妯娌不合，谁愿意没孩子呢？”
苗夫人果然被安慰到了，却又笑叹，“阿华你这个直脾气，竟是到如今这年纪都改不了。”
谢二夫人道，“这些丧气话就不说了，赶紧办正事吧。看我大嫂，都着急了。”
苗夫人好心多说了句，“你们是该好好拜拜，求菩萨保佑你家英王妃，早日开枝散叶。到时若是愿意，过继你们两房，也就有个指望了。”
谢二夫人只是一笑，并不放在心上，“辛辛苦苦十月怀胎，谁舍得送人？只要老程家香火不断，我们就知足了。”
可孟大夫人听着却心思一动。
是啊，她怎么忘了，这世上还有过继一说？
宁芳如今才十五不到，就有了身孕。往后十年八年，起码也能生下七八个孩子来。到时为何不能过继她一个？
哪怕给她个女儿，不也算有后了么？
于是孟大夫人跪在菩萨跟前，这头磕得无比真心又虔诚。本来说早些完事回家，未免就多耽误了一会儿。
而此时英王府，独自在家的宁芳，却是迎来一位不速之客。
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