“巡抚大人到！”两日后，镇南关，方震孺的车队总算是到了。
其实如果从地图上看，镇南关距离南宁府直线距离并不远，但是道路难行，那时候的道路建设可不像后世，方震孺出南宁府的时候道路条件还算是不错，可是越往西走道路就越差，快到镇南关的时候，很多地方都变成了羊肠小道，车队过来也只能排成一字长蛇阵。
若是在平时，车队肯定是能磨蹭就磨蹭，谁愿意去镇南关这鸟不生蛋的地方呢，但是这次不一样，方震孺在车队里，经过他的不断催促，总算是紧赶慢赶，按期到达了镇南关。
知道巡抚大人亲临，镇南关和凭祥州都做了十足准备，黄土铺路、净水泼街，方文和左斌二人带领文物将官，早早就在城门口等候了。
听见传令兵说方震孺到了的消息，众人立刻迎了上去。方震孺虽然是六旬老人，但是身子骨还算硬朗，刚出发的时候是乘坐马车，到了后面路不好的时候，方震孺干脆舍了马车，直接骑马前行。众人簇拥着穿着一身大红官袍的方震孺来到关城下，方文等人立刻躬身拜见道：“下官等参见大人。”
方震孺立刻下马，走到方文面前，拉住他的胳膊道：“方大人辛苦了，辛苦了，老夫难得来一次，其实用不了这么大阵仗，主角是前方的将士们，而不是老夫。”
方文立刻拱手道：“是下官考虑不周。”
方震孺心中高兴，摆手道：“无妨无妨。”
方文又道：“大人，关城条件不太好，大人劳军之后，不如前往州城歇息，顺便也领略一下凭祥州的风土人情可好？”
方震孺摇摇头道：“你我五百年前乃是一家人，但你对老夫可能不了解，老夫此番前来是慰问有功将士，不是做做样子，所以当然是要跟将士们在一起，老夫只待两日，后天便返回，就在这关城中歇脚吧。”
方文道：“可是边关险地，下官怕。”
“无妨，安南人新败，哪里敢再次掠边，最危险的地方往往就是最安全的地方啊。”方震孺呵呵笑道。
他抬眼看见了一名将官，身着千总服饰，紧跟在方文的身后，应该就是左斌了。方震孺当然是没有见过左斌的，但是他却知道，凭祥州的守备一职暂时是缺位的，所以实际上最高武官就是千总，这人又跟在方文身后，应当就是镇南关的左千总了。
“想必这位就是左千总吧。”方震孺绕过方文道。
左斌立刻上前一步道：“回大人的话，卑职就是左斌。”方震孺拍了拍他的肩膀道：“好样的，果然是好样的，左将军率军主动出击，打出了大明赫赫军威，震慑了边境宵小，乃是大明武将楷模啊。”
左斌得到方震孺这么高的评价，受宠若惊，立刻抱拳道：“卑职不敢当，卑职不过一个小小千总，怎能称将军，守卫边关乃吾辈之责，不敢称功。”
“好！不骄不躁，颇有大将之风，你虽然是个千总，但是立下如此大功，老夫少不得要褒奖你，别的不敢说，但是老夫毕竟是广西巡抚，凭祥州的守备暂缺，不如，就交给你可好？”方震孺道。
左斌感觉自己的身体轻飘飘的，好像就要飞起来了，幸福来得太突然，没想到巡抚大人做事竟然这么爽快，他在千总的位子上已经很多年了，总是想找路子更进一步，但是求而不得，可是谁也没想到机缘巧合之下，一个小小的民夫竟然成了撬动命运的杠杆，凭祥州守备若是给了他，左斌可就是凭祥州最高等的武官了。
方震孺可没有说大话，总兵、参将之类的高级武官他当然无权任命，那是兵部直管，但是一个守备，基本上属于地方兵的天花板，正好在他这个巡抚的管辖之内，虽然也要上报兵部，但基本上就是走个流程，如果一方巡抚连守备这个职务都搞不定的话，权力就太小了。
方文久经官场，对里面的门道皆是熟悉，他立刻上前道：“恭喜，恭喜左将军了。”按大明惯例，一般游击以上才能称将军，但守备也是地方最高武官，越界称一声将军，问题也不大。
左斌这边还在头重脚轻，方震孺却道：“赶紧去军营慰问将士们吧，老夫这次前来，说起来惭愧，没有带更多的物资来嘉奖有功将士，一共只有白银五千两，老夫拿出自己的私产，又添了一千两银子，这已经是极限了，粮食倒是有两千石，够镇南关用度一阵子了。”
“大人说的是，大人说的是。”左斌根本就不知道方震孺在说什么，他正在做着上任的美梦，心思早就飞到九霄云外去了，嘴上连连称是。
他在前面引路，将方震孺引到军营，方震孺自然是发表了一番振奋士气的演说，然后当着所有将士的面说战利品可以自己留下，并且发放了银子和粮食。虽然银子不多，但是平均下来，每个人能领到六两银子，这可是半年的军饷，而且是现银，将士们也是喜笑颜开，不管怎么样，在巡抚大人监督下，没有上官敢做手脚，银子是实打实发下去了。
一切办完，方文和左斌早就吩咐人在镇南关安排了欢迎晚宴，既然巡抚大人不去州城，那就要在镇南关招待一下，地主之谊还是要尽的。
方震孺今天的兴致也很高，看见前方将士用命，方震孺觉得大明的气数还在，只要多一些跟镇南关守军一样的将士们，打败建虏和流贼，指日可待。所以平日里不怎么饮酒的他，也端起酒杯跟方文等人推杯换盏了起来，全然没有巡抚的架子。
酒过三巡，菜过五味，方震孺道：“左千总，能不能跟老夫说说，具体的作战经过，这里应该只有你最熟悉了。”
左斌正是喝得摇摇晃晃，满脸酒意的时候，听见方震孺这么一问，便道：“大人，我军中一小旗官高衡，率队潜入渊县，斩了郑光狗头，随即设伏击灭追兵，趁着安南人大乱之际，接应大军出城，主动出击，这才把他们一锅端了，哈哈。”
方震孺道：“哦？竟然还有此等勇士，你怎么不早说，老夫应该慰问褒奖一番才是。”
“是是是，卑职疏忽了。”左斌眯着眼睛，打着酒嗝道。
“既然如此，现在叫人把他找来，老夫要见一见。”方震孺道。
“哦，他啊，他已经在安南自己单干了。”左斌道。
方文赶紧给他拼命使眼色，这家伙真是酒喝多了不知道自己几斤几两，早上叫他实话实说，可也不是这么个说法。但是左斌就是不抬眼看方文，给方文急的如同热锅上的蚂蚁一般。
方震孺可不像左斌一样喝多了，他立刻意识到左斌这话不对劲，什么叫这人已经在安南自己单干了。“左斌，你这话是什么意思，老夫怎么听不懂。”方震孺扭头问道。
“哦哦，大人，大人，他自己夺了个城池，已经聚集了数千人马了，还有，还有。”左斌有些恍惚，一时不知道该怎么说。
砰的一声，众人立刻将目光移了过去，只见方震孺脸色变了数变，将酒杯重重放在了桌子上，差点打碎。“哼，左斌，站起来好好回话，为什么你的战报里面没有体现这一点，这究竟是怎么回事，你给老夫说清楚了！”
“大人！”方文一下子站了起来，啪的一声抽了左斌一个嘴巴。左斌被打了一巴掌，酒意立即醒了七分，他看见所有人的目光都盯着他，方震孺脸色很不好看，背后的冷汗唰的一下就流下来了。
左斌知道自己酒后失言，惹得巡抚大人不快，左斌连忙跪下道：“大人，大人，卑职，卑职。”
方震孺扫了他一眼道：“你方才说的，这个叫高衡的小旗官，究竟是怎么回事？一字一句给老夫解释清楚，此人立下如此汗马功劳，你为什么不在战报上体现，老夫本以为你算是大明为数不多的英勇善战之将官，没想到跟那些尸位素餐的家伙是一丘之貉！”
方震孺这话说得很重，左斌都快要尿出来了，自己距离守备的位置只有一步之遥，现在看来有些悬了，这就是方震孺一念之间的事情。他不知道，这位巡抚大人一直以为人正直著称，现在他这么干，等于是贪墨了高衡的军功，把别人的功劳放在了自己的头上，方震孺平日里最恨这种事情。
见左斌语无伦次说不出话来，知道内情的方文立刻站出来打圆场，“大人，此事昨日左千总也对下官禀报了，就由下官来陈述。”随即，便将高衡的事情和盘托出。
方震孺也没心思吃饭了，听完了方文的话，立刻起身，在房中来回踱步，一边说道：“数万侨民受难，我们难道不应该做些什么吗？这个高衡倒是厉害，这么短时间内就将侨民给组织起来了，能打仗不说，还能打胜仗，难能可贵啊。老夫以为，应当接引他们回到镇南关，回到大明怀抱。”
没有人接话，在座的除了凭祥州的文官武将之外，还有方震孺从南宁府带来的随员，众人都不说话，方震孺猛然意识到了什么，有些颓然地坐下了。
众人不说话，他也明白是什么意思，去海外的侨民大多都是在大明谋生困难，或者找不到好营生，才去的外面，若是在大明能安居乐业，又有谁会出去呢？更何况现在大明的局势也不比安南好多少，那么多人回来，往哪里安置？
朝廷现在政令不通，肯定是管不了了，这要是扔给地方官府，哪个地方官会接下这个烫手山芋？广西北部的各个关隘都已经开始拒绝北方难民进入了，多一个人就多一张嘴，没有粮食，养不活人。
没饭吃的人多了，那更是个隐患，现在这些侨民主动聚集在一起，抱团取暖，对于他们自身来说，已经是最优解了。再说，数万人的迁徙，可不是简单的事情，即便他们距离大明边境很近，但毕竟是安南国的内政，这边若是贸然干涉，岂不是主动递刀子，给安南人进攻大明提供了借口吗？
只是这个高衡，太可惜了，听他们这么介绍，这是个非常有才能的人啊。
方震孺道：“行了，都起来吧，既然如此，我们也不能就这么干坐着，立刻派人，想办法跟他们取得联系，老夫也想知道这个高衡的想法。”
宴席到此结束，方震孺和众位官员都没有兴致再吃下去了，方震孺起身，去了左斌给他安排的房间休息了，将方文和左斌晾在了一边。方文有些恼怒地看了左斌一眼，目送方震孺离开，随即便是对左斌劈头盖脸的臭骂。
回到房中，方震孺的心里五味杂陈，他将自己的幕僚孙定招入室内，想要跟他聊一聊。这个孙定，是他在江南时候就认识的举人，很有才华，大约四旬的年纪，方震孺将他招入麾下，平日里也经常问计与他。
孙定一进来，便拱手道：“拜见大人。”
方震孺摆摆手道：“坐吧，不用这些虚礼，找你来，就是随便聊聊。”
孙定道：“大人恐怕不是要与下官随便聊聊吧，方才的场面我都看见了，大人心里怕是烦闷吧。”
方震孺叹息道：“世事艰难，虽然老夫与这个高衡素未谋面，但是区区一个小旗官就敢袭杀对方主将，还破了安南军先锋，更是救出侨民并将他们组织起来对抗后续援兵，还俘虏了对方世子，这怎么看都是天方夜谭，但偏偏就被此人做成了，足以证明，此人绝不是等闲之辈，大明正在用人之际，如此勇将，弃之可惜啊。”
他起身道：“更何况，除他之外，安南还有那么多原大明子民，若是我们坐视不理，老夫于心何忍。”
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