在那个铺满樱花的院落里，忠次与半藏对视着，他的眼神坚定，没有半点退缩。
他们都深知，半藏被誉为“鬼半藏”，不仅仅是因为他精湛的忍术，更因为他那如恶鬼般，只知效忠德川的决绝心态。
德川的一句话，对半藏而言，就是至高无上的命令。
即便是需要他献出自己的生命，半藏也会毫不犹豫地执行。
德川在生前，曾赋予半藏家族监管者的身份，虽然这已是几十年前的事，且半藏之后并未实际行使过这一权力，但所有人都清楚，这一身份依然掌握在他手中。
这正是忠次找半藏商量的关键所在。
他深知，如果直政抢先一步找到半藏并说服他，那么自己将失去所有机会。
至于他向半藏提出的计划，忠次自己也不太确定能否实现。
他只能一步步推进这个计划，至于计划完成后的走向，那要看事态的发展了。
在扶桑，除了幕府大将军，还有另一个权力的象征——扶桑之王。
然而，在德川家臣们眼中，这位王者更像是一个傀儡，他们几乎没人真正把他当作领袖。
面对半藏的审视，忠次再次坚定地表达自己的意愿，并竭尽所能地展现自己的真诚，“半藏，你愿意帮助我吗？”
然而，半藏并没有直接回答，而是提出了一个关键问题：“你到底是需要我给你帮助，还是你需要我手下的那些神忍，给予你帮助？”
这个问题直指核心，显然半藏在考虑更深层次的合作方式。
忠次微微一笑，亲手为半藏斟满了酒杯，缓缓道：“其实我真正想要的，除了你和那些忍者的助力，还有你手中掌握的两个忍者家族。这些不能摆在明面上的利刃，才是我真正能够掌握权力的核心。”
说话时，忠次紧紧攥住了手心，衰老的拳头上青筋暴起。
半藏感觉到了，他身上散发出的野性气息，不禁心生警惕。
“忠次，我没想到有朝一日，你竟然也会动用这样的心思。”
半藏的语气平缓，但每一个字都清晰地传入忠次的耳中，灌入他的心田，“不过，你要想清楚，一旦此事真正实施，你也就失去了忠诚的名声。”
然而，忠次的回答依旧是肯定的。
他迫切地希望半藏能够立刻表明态度，因为眼下的局势已经十分严峻。
今天他与直政的交流，已经彻底撕破了脸皮，如果被直政抢先行动，他很有可能会陷入万劫不复的境地。
半藏此刻又提出了另一个问题：“难道你就不觉得，直政才是那个真正想要，维系家族的人吗？”
“这绝无可能！”
忠次的回答既坚决又肯定，他的眼神中，还闪烁着嘲弄的光芒，“的确，直政当初深受大将军的恩情，他也与秀忠殿下关系非常好。”
“但你不要忘了，秀忠殿下在所有人心中，都只是直政的影子。如果日后直政将家族掌握在手中，并推举秀忠殿下成为家族的领袖，那么这个家族难道还属于德川吗？”
忠次的这一番话，深深触动了半藏的内心。
半藏也很清楚，以直政的性格和手腕，如果真的要使用什么计谋的话，恐怕不会给人任何喘息之机。
半藏沉思片刻后终于开口：“这样吧，如果你确实需要我的帮助，我愿意答应你。但是我们必须立下明确的盟约。”
话说到这儿，半藏的气势突然提升，一瞬间，连忠次都感到有些难以承受。
毕竟，整个德川家族都是半藏在守护，而其他将领们在战场上指挥作战，挥洒自己的谋略和英勇时，半藏却亲手除掉了许多敌人。
因此，在德川家族内，也有人称呼半藏为“赤红色的双手”，因为那双手被敌人的鲜血浸透，以至于无法清洗。
半藏所提出的盟约其实非常简单，只有三件事。
首先，他需要忠次作出明确的保证：一旦帮助他夺取了，德川家族的权利，日后也必须将这份权利归还给德川家族。
半藏一点也不担心忠次会为难他，或是想要暗杀他。因为一直以来，只有他去暗杀别人，谁又能触碰到“鬼半藏”的身体呢？
其次，半藏要求忠次必须确保，不会随意杀戮德川家族的成员，无论是那些继承人们还是德川的夫人们，都必须确保他们的安全。
当然，如果是被外界力量所杀，那么与忠次无关；可一旦被半藏发现刺杀的背后与忠次有关，他就会毫不犹豫地扭断忠次的脖子。
最后一条要求是，半藏需要忠次给自己一个承诺：所有这一次帮助他执行任务的忍者们，在事后都必须有一条活路。
按照德川立下的规矩，一般而言，这些忍者们，在执行过任务之后总会被杀死，其中有很大部分都是被半藏亲手除掉的。
因为忍者们掌握了太多的秘密，一旦流传出去，恐怕会对德川造成巨大的冲击。然而，这一次半藏却提出了这样的要求。
从某个角度看，这也是为了约束忠次。如果日后忠次没有兑现自己的承诺，那么这些忍者，就可以将所发生的一切，全部公之于众。
到了那个时候，或许都不需要任何军事力量，仅凭公众的议论就能将忠次从神坛上推下来。
对于半藏提出的三条要求，忠次都一一答应了。
当然，他并不能完全保证自己能够履行这些承诺。实际上，忠次也在进行一场巨大的赌博。
半藏的年龄其实比他还要大，虽然身手仍然不减当年，但人总有老去的一天。
如果半藏有朝一日离世，那么之前的承诺不也就，随着他的死亡而烟消云散了吗？
当然，这些话忠次只能藏在心里。
当忠次做出肯定的答复，并签署了相关文件后，半藏从腰间解下一块牌子递给了他。
“这块牌子你要妥善保管。只要你手持这块木牌，所有神忍之下的忍者，都会听从你的调遣。但如果牌子一旦丢失，你应该知道会有什么后果。”
德川家族对忍者有着严格的管控。
除了德川自己和半藏之外，任何持牌人如果丢失了木牌，都必须为此付出生命的代价。这也代表了，需要用他的鲜血，去洗刷那块牌子上的效用。
说实话，当忠次接过木牌时，他的心情十分沉重。
他原本以为半藏对他的支持，会像当年对德川一样毫无保留，但事实并非如此。半藏仍然只是把他当作德川的家臣而已。
忠次心中虽然感到非常失落，但他也明白能够得到，半藏如此的支持已经实属不易。
如果他再贪心不足的话，恐怕后果会变得无法预料。“
鬼半藏”的思想也如同恶鬼一样变幻莫测，随时都有可能改变主意。
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