蜀州，绵竹城。
取得昆州关后，北凉军兵分两军，一路攻蜀州，一路攻登州。
蜀州绵竹城、登州绵阳城，皆被北凉军攻破。
北凉军能迅速攻占这两城，与蜀地百姓的义军配合密不可分。
九月初，北凉军主力于绵竹城休整，准备进攻李冰关。
若再破了李冰关，蜀地治所天府城就剩下一座锦官城为屏障。
绵竹城，将军府。
北凉王徐牧召集军中诸将议事，商议下一步进攻战略。
马雄雄心勃勃，道。
“殿下，李冰关没什么了不得，末将愿意领兵为先锋！”
“以我军的战力，半个月内拿下李冰关，易如反掌！”
北凉军气势如虹，勇毅军自成军以来历经数次恶战。
人数始终维持在两万人，因为要投军，以及各地的起义军来从军的太多了。
徐牧含笑点了点头，赞道。
“马将军有雄心，本王心中甚慰，不过当下麻烦的不是李冰关。”
“我军要对付李冰关，更要对付红衣教。”
“红衣教的分舵隐藏极深，若趁着我军进攻李冰关。”
“红衣教趁机作乱，会很麻烦。”
苏慕白眼珠一转，道。
“殿下，我军可否传信龙虎山？请李神通道长出手？”
“龙虎山与红衣教，可是有大仇的。”
徐牧摇了摇头，说道。
“龙虎山重创红衣教四位傩将，与红衣教的恩怨已经了结。”
“让他们参与战事，龙虎山不会参与。”
“李白！”
李白精神一振，走出来领命。
“殿下！”
徐牧在地图上划了一个圈。
“绵阳城、绵竹城、昆州关三地的这片区域。”
“将密监司的探子全部派往这片区域。”
“搜寻红衣教的踪迹，一旦发现可从昆州关调兵，剿灭之！”
众将与徐牧议事，到正午才散去。
北凉王徐牧好不容易得了空闲歇息，绫月就来通禀。
“殿下，府外来了两人，自称殿下的故交。”
故交？
徐牧来了兴致，问绫月。
“来者何人？”
绫月想了想，道。
“是一对父子，姓关，至于名字他没说。”
父子？姓关？
徐牧初听，愣了一下，他哪有姓关的故交？
“快，快请他们进来！”
徐牧稍一思量，意识到来拜访他的究竟是谁后，兴奋不已。
“不！本王亲自去迎接关将军！”
将军府外，关棠、关索，以及张信，正安静地等待着。
关棠拖着病体离开天府城，当夜亲信张信舍弃了高官厚禄，随他一起离开。
关棠眼观鼻鼻观心，一动不动。
关索有些焦躁时不时地望向府邸里，他们名义上是叛军。
若北凉王徐牧将他们三人抓了斩首，他们跑都没地方跑。
张信见关索焦躁不安，轻声说道。
“少将军别急，北凉王胸怀大志，不会苛待我等的。”
关索苦笑，说道。
“将命运交在别人身上的滋味，不好受，哎！”
关索愿意追随义父关棠出生入死，但不代表关索不担忧。
他们等待了约莫两盏茶的功夫，将军府内传来一阵密集的脚步声。
关索的全身紧绷，下意识地摸向腰间兵刃。
关棠缓缓抬起眼眸望去，一位英俊不凡的青年赶来。
一袭月白色窄袖圆领飞鱼服，头戴金冠，英气勃勃。
只看了一眼关棠就猜到了青年的身份——大梁北凉王，徐牧！
关棠抖了抖衣袖，毕恭毕敬地领着关索、张信行礼。
“罪将关棠，拜见北凉王殿下！”
关棠的礼节还未结束，双臂已经被徐牧扶住。
“关将军今日来，乃弃暗投明，今后为北凉效力，何罪之有？”
“本王已知晓关将军之志向、人品，对关将军神交已久。”
徐牧的笑容发自内心，他的热情亦令关棠心中一暖。
关棠舍弃了官位，领着义子与亲信投奔北凉，他不是没有担心过。
不过，关棠将一切担忧放在心里，直到今日心里的石头才落地。
关棠的眼眶一红，惭愧地说道。
“关某一时糊涂，投奔了王燮，做了太多错事。”
“担不起殿下的夸奖，惭愧！惭愧！”
徐牧见关棠的脸色苍白，吩咐木仆去寻郎中，又亲自牵着关棠的手入将军府。
关棠是王燮麾下大将，了解王燮集团内部的种种密辛。
除此之外，徐牧对关棠的本事与人品，都极为满意。
碎叶城下四将战关棠，徐牧本可以出手将其格杀，却网开一面。
千军易得，一将难求。
将来蜀地收入徐牧囊中，军政大权依旧收归天策府。
会效仿北凉三州的军政，关棠将是镇守蜀地的良将之一。
徐牧与关棠到了议事厅，关切地问道。
“关将军修为精湛，体魄强健，怎么忽然染了病？”
关棠脸上的神情复杂，关索忍不住了。
“殿下有所不知，我父亲劝谏王燮勤政爱民，效仿殿下您废除‘田柴科制’。”
“王燮却在寝宫整日沉迷歌舞，玩物丧志，我义父为唤醒王燮，在宫外跪了三日！”
“三日来狂风大作，风雨交加，义父身上本就有旧伤，怎么撑得住？”
徐牧十分惊讶，惊讶关棠的忠勇，更惊讶王燮竟荒唐至此。
徐牧一声长叹，道。
“亏得王燮没有听关将军的话，否则我北凉军可就有大麻烦了。”
“关将军忠勇无双，可叹王燮不懂珍惜良才！”
徐牧对关棠可谓“礼贤下士”。
寻了最好的医者为关棠诊治，亲自设宴款待，还将绵竹城的将官都叫来，给足了关棠尊重。
宴席间推杯换盏，酒过三巡菜过五味，关棠忽然问徐牧。
“殿下，关某此次来只为助殿下夺取蜀地，腹有良策。”
“不过，献策前关某有两个问题想问殿下，请您如实相告！”
北凉众将的眼睛同是一亮，却听徐牧说道。
“关将军但说无妨，本王绝不说虚言。”
关棠微微颔首，问道。
“第一个问题，殿下若平定了蜀州，将来会恢复‘田柴科制’么？”
当今北凉王为了赢，让利于蜀地百姓。
关棠担心北凉王徐牧会过河拆桥。
徐牧举起手对天发誓。
“吾徐牧以皇族列祖列宗在天之灵发誓，平蜀后，绝不会再恢复弊政。”
“在座的诸位都可做个见证，若有违背，天诛地灭！”
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