在锦衣卫全力运转之下，次日，天边的启明星还在闪烁，夜色尚未褪去，应天城便被一阵紧张的气氛所笼罩。
城中各处都响起锦衣卫急促的敲门声与呼喊声。
“大人，这大半夜的，所为何事啊？”
一位老者睡眼惺忪地，过了良久才拄着拐杖挪到了门口，打开门，颤颤巍巍地问道。
锦衣卫面色冷峻：“陛下有旨，吴王殿下奉命处理天花，现需征用你等，速速跟我们走！”
“大人，老夫也想尽一份绵薄之力，可我这把老骨头，实在走不动了啊。”老者面露难色。
锦衣卫扫视一圈，见其确实年迈体弱、难以行动，便留下他，转身朝下一户奔去。
“等等，大人，老夫好歹也是大明百姓！”
“您稍等片刻，家里有一本祖传的医书，还望能尽到一些绵薄之力！”
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就这样，天还未亮，应天城周遭除了几个年迈已经无法动弹的大夫，其余人都一脸懵然地被强征集合在吴王卫的驻地里。
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而在太医院内，秦一率领着锦衣卫匆匆赶到。他站在一众太医面前，表情凝重地说道：“昨日锦衣卫来报，城外出现天花！”
此语一出，太医院瞬间炸开了锅。
“天花？这可是要命的病啊！”
“怎么会突然出现天花？这可如何是好？”
太医们叽叽喳喳地吵闹起来，一个个脸色大变，恐惧之色溢于言表。
片刻后，秦一看着众人，待他认为他们已稍稍消化了这个消息后，便沉声道：
“如今，吴王殿下奉陛下旨意前往处理灾情，尔等可有愿意跟随者？！！”
话音刚落，太医们面面相觑，谁也不愿意站出来。
空气仿佛凝固了一般，只有众人紧张的呼吸声清晰可闻。
这时，一位青壮太医在人群中咬了咬牙，挺身而出：“回大人，小的愿意！只是可否给小子一些时间，去和家人告个别？”
秦一深深地看了他一眼，露出一抹笑意：“好，我替殿下准了！还有，你叫什么名字？”
青壮太医苦笑着回答：“大人，天花之下，我等能否活下去也尚未可知，问名字又有什么用？！”
秦一哈哈一笑：“莫要如此悲观，本就是生死之事，才更要留名。”
随后，他又冷眼看向剩下的太医：“那你们呢？”
“回大人，我等愿尽绵薄之力！”
随着声音望去，零零散散地，有年迈的，有青壮的，共站出来十数人。
秦一对着这些人深深鞠了一躬：“吾秦一替大明百姓，替吴王殿下，在此谢过诸位了！”
说罢，未等众人回应，秦一便说道：“请吧，诸位！”
秦一路过一旁的副手时，使了一个眼色。待众人离开太医院后，锦衣卫并未跟着离去。
很快，太医院内传出一阵鬼哭狼嚎之声，那是锦衣卫和太医们的亲切交流。
很快，那些被’感动’的太医被锦衣卫强行带走，以应对此次天花危机。
与此同时，在应天城与江南之间的路上，一众锦衣卫蒙着口鼻，视死如归。
他们在天花患者人群周遭一寸寸地翻寻感染后生病的牛。
周围是一片凄惨的景象，曾经鲜活的生命如今被病痛折磨，数不清的人在哀嚎，空气中弥漫着令人作呕的腥臭味，地上也散落着不少无人处理的尸体，可他们却无能为力，只能强忍着内心的麻木与恐惧，继续执行任务。
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早朝时分，金銮殿内气氛压抑得让人喘不过气来。
朱元璋高坐龙椅之上，眉头紧锁，满心忧虑，哪里还有心思处理寻常朝政。
敏锐地察觉到台下那些御史们心怀鬼胎，蠢蠢欲动，看样子是打算弹劾老二这小子昨日封锁城门的举动。
老朱心中暗自恼怒，眼神中不经意间流露出的杀意，让周围的空气仿佛都结了一层冰。
随着太监那悠长尖锐的上朝声音落下，朱元璋未等御史们有所动作，便径直开口道：
“咱昨日收到锦衣卫急报！”
“江南一带，突发天花，此刻正朝着咱应天城蔓延而来！”
“真是岂有此理！江南起了天花，竟不在当地蔓延，反倒奔着应天来了？”
“怎么，它认得咱？！”
朱元璋越说越气，怒发冲冠，猛地狠狠砸了一下龙椅扶手，而后对着满朝文武大臣冷声喝道。
而老朱“天花”二字一出口，恰似一道惊雷在朝堂炸响，吓得一众文臣武将们个个面如土色，冷汗直冒。
要是嘎在这，那得多憋屈啊？
尽管朱元璋龙威在上，可众人还是忍不住交头接耳，议论纷纷，言语间满是恐惧与担忧。
朱元璋目光如刀，冷冷地扫过众人，尤其是那些平日里自命不凡、总爱高谈阔论的文臣，心中愈发烦躁，干脆利落地说道：
“咱已派吴王前去处理天花之事。在此期间，尔等若有谁敢不听吴王号令，故意拖后腿，咱绝不轻饶，定斩不赦！”
言罢，他一挥衣袖，径直转身离去，留下身后一群惊魂未定、满心惶恐的大臣们。
消息如同长了翅膀一般，迅速在应天城内传播开来，百姓们听闻天花肆虐，无不恐惧万分，人心惶惶。
往日热闹非凡的应天城，此刻仿若一座被阴霾笼罩的死城，大街小巷弥漫着死寂与不安。
而吴王朱樉，天还未亮便已整顿行装，亲率锦衣卫和麾下右卫军，带着大量物资与众多大夫，浩浩荡荡地踏上了前往疫区处理天花的征程。
说起这右卫军，乃是朱樉受封吴王时所得的赏赐，只是一支新建不久的军队，作战经验尚浅，故而朱樉平日里很少启用。
相较之下，吴王卫对朱樉忠心耿耿，是其最为好用且顺手，此次却被留在应天守城。
毕竟天花疫情并非依靠武力便能解决，守城维稳、保障应天城安宁同样至关重要。
万一，有想不开的呢？
这一路之上，锦衣卫马不停蹄，沿途四处征召大夫与药材，只要有可用之人、之物，一概收纳，不放过任何一丝可能派上用场的机会。
然而，不出意外的话，还是出了意外。
只见秦一这厮，脸色难看得好似能滴出水来，像极了便秘似的，骑着快马如一阵疾风般朝着朱樉疾驰而来，而后在他身前猛地勒住缰绳。
“爷，锦衣卫那边有点事，需要您亲自去处理一下！”
秦一低声说道，语气中透着一丝焦急与无奈。
朱樉微微皱起眉头，满心疑惑：“何事？如此神神秘秘？！”
秦一环顾四周，见周围人多眼杂，便凑近朱樉耳畔轻声说道：“爷，五皇子和他师傅来了，五殿下吵着也要去帮忙处理天花！”
朱樉一听，脸色骤变，心中暗自叫骂，不由得牙关紧咬，后槽牙吱吱作响：
“带孤前去！！”
片刻之后，朱樉在秦一的引领下，匆匆赶到事发地，只见老五朱橚那小子正满脸悲愤地对着自己的亲卫们指手画脚，高声指责威胁着。
而站在他身旁的老者，也就是朱橚的师傅孙轩，一脸复杂地看着自己这个唯一的弟子，心中五味杂陈。
想当初，虽隐隐猜到这弟子一家人身份不凡，却万万没想到竟是皇家血脉，陛下嫡子。
此时，朱樉与秦一前来的马蹄声打破了此地的喧闹。
孙轩抬头循声望去，瞧见朱樉的瞬间，脸色变得更加复杂难辨。
忆起当初那位夫人的嘱托之言，再结合弟子口中的那声“二哥”，他又怎会猜不出眼前这位吴王殿下的身份？
当下，孙轩恭敬地向前行了一礼：“老夫孙轩见过吴王殿下！”
朱樉见状，赶忙快步上前，双手扶起孙轩，温言说道：
“孙先生不必多礼。五弟年幼无知，此次天花疫情凶险万分，他不宜在此，还望先生劝其速速返回应天。”
朱橚原本看见自己二哥装了鹌鹑缩在一旁，此刻却是一听，顿时急了眼，大声嚷道：
“二哥，我已不是小孩子了！我也要为大明百姓出份力，为何你能去，我便不能？”
他眼神中虽透着一丝恐惧与忐忑，但更多的是坚定与决然。
朱樉看着倔强的老五，心中又是心疼又是无奈，只得严词拒绝：
“老五！！你不知这天花的厉害。此去前去，生死未卜，孤身为兄长，怎能让你涉险？”
“你且安心回应天，陪陪娘，就是帮二哥了！！”
朱橚却梗着脖子，死活不肯妥协：“二哥，我不怕！我学了这许多本事，若不能在此时派上用场，又有何意义？”
“老五，你别逼孤大庭广众之下，揍你小子！”
朱樉眯了眯眼，危险的目光肆意打量着朱橚这厮。
看着这小子丝毫不惧的模样，朱樉不由叹了一口气，脸色一沉，转头对秦一说道：
“秦一，派人带五皇子回应天，务必确保他的安全。若有差池，唯你是问！！”
秦一领命，一挥手，身后的锦衣卫如狼似虎地围了上来。
朱橚见状，又惊又怒，想要反抗，却被孙轩一把拉住。
“殿下，莫要冲动。吴王殿下也是为您好。”孙轩苦苦劝道。
朱橚望着朱樉，眼眶泛红，高声喊道：“二哥，你今日如此对我，等你回应天了，小心给你下药！！”
顿了顿，就听朱橚稚嫩声音传来。
“二哥，你一定要活着活来啊，弟弟我还没给你治好右臂呢！！”
“二哥，你可千万不能出事•••”
朱樉心中长叹一声，狠下心来不再理会，转身继续踏上征程。
锦衣卫们则带着哭泣大喊大叫的朱橚，向着应天城疾驰而去。
其实朱橚一开始就知道不成，只是听到是自己二哥前来处理，这才闹了这么一出，一则是自己也想去，二则是怕二哥出事～
朱樉一行渐行渐远，身后扬起一片尘土。
而朱橚的哀求祈祷声，却久久回荡在空旷的原野之上，让人心生忧虑。
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很快，朱樉便率领众人抵达了天花爆发之地。眼前的景象，宛如一幅人间炼狱图，令人触目惊心。
村子里，随处可见饱受天花折磨的百姓，他们或躺或卧在简陋的屋舍前、泥泞的道路旁。
那些感染者的脸上、身上，密密麻麻地布满了令人作呕的痘疹，有的痘疹已经破溃，流淌着脓血，散发着阵阵恶臭。
许多人因高烧而神志不清，口中发出痛苦的呻吟与呢喃，身体不停地抽搐着。
还有些人已病入膏肓，奄奄一息地躺在那里，眼神空洞而绝望，仿佛生命之火即将熄灭。
更有甚者，全家老少皆染此疫病，一家人相互依偎，在病痛中苦苦挣扎，等待着未知的命运。
朱樉乍一看到这惨绝人寰的场景，心中不禁涌起一阵强烈的悲悯与震撼。
蓦然间，他心头涌起一股莫名的慌乱，似乎有什么极为重要的事情被自己遗忘了，可一时之间，任凭他如何绞尽脑汁，却死活也想不起来到底是什么。
无奈之下，他只能强自镇定，将心中的慌乱暂且压下，转头对秦二命令道：
“即刻率人封锁此地，绝对不能让天花继续向身后蔓延！此外，分出一部分将士，务必时刻保护好大夫们，让他们即刻着手诊治，哪怕只是缓解一下病情也好！”
接着，他又看向秦一，严肃地吩咐道：
“传令所有人，不得饮用此地生水，必须将水烧开之后方可饮用。还有，所有人都要用布巾捂住口鼻，以防传染。另外，所有因天花而逝去的百姓尸体，一律就地焚烧！”
“告诉百姓们，朝廷没有放弃他们，吾吴王乃是奉旨前来处理天花疫情！”
“喏！”秦一领命后，迅速转身离去，组织人手执行各项任务。
朱樉则沿着村庄的道路缓缓前行，他放下了王爷的架子，看着百姓们那生不如死的凄惨模样，心中五味杂陈，满是不是滋味。
每走一步，他都能深切地感受到这片土地上弥漫着的死亡与绝望气息，那一双双痛苦无助的眼睛，如同重锤一般敲击着他的内心。
突然，一个小孩的身影映入了朱樉的眼帘。
那孩子身形瘦弱，独自蜷缩在墙角，脸上布满了痘疹，眼神中满是恐惧与迷茫。
朱樉的脑子瞬间“轰”的一声炸开，刹那间，他彻底明白了自己心中那股慌乱的由来。
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