张氏对女儿一向疼爱有加，不舍得她受一点委屈。
近来她眼见蔺音心的身体有所好转，终日悬着的心多少落了下来，在她面前自然也豁达从容了许多。
蔺音心咂摸咂摸嘴里残存的那一丝苦味，就当应下了这位母亲的嘱咐。
“母亲可用过饭了？天色尚早，不如在女儿这里吃点。”
“我与你父亲吃过了，不必准备，咱们娘俩说会儿话。”
“父亲回来了？”
“是啊，”张氏手帕一展，拂去手上沾染的浮尘，“你父亲今日心情着实不错呢，早早用过饭去书房了。”
这倒难得，蔺音心自打来到蔺府，基本就没见过几次蔺问渠的笑脸。
“何事令父亲如此开心？”
“说是户部核算，国库不再亏虚，应是近来百姓过得不错，征税有所上涨。你父亲这个人，最看重的就是民生，能让他真正高兴的也只有那些百姓。”
张氏叹了口气，不待蔺音心说话，转而言道：
“可话说回来，我有时倒有些羡慕那平凡之家，就几口人，全家上下甚好打理。你瞧瞧咱们府上，事务繁杂，心累得很！”
蔺音心对治家理宅之事不甚了解，这话倒是说到了她心坎上。
“大户人家宅院中人多且杂，不说别的，仆从的数量就比主人多出好几倍。母亲是府上主母，里外操持，要我说呀，辛苦程度不亚于父亲呢。”
张氏得了女儿体谅，心头熨帖，觉得自己这趟是来对了，接着吐槽道：
“论辛苦倒比你父亲差得远呢。不过说真的，掌管阖家上下吃穿用度，极考验咱们女人的功力。”
她拿起手边茶杯，举在眼前道：
“就说这喝茶，从茶叶采买，到茶具置办，就连沏茶时烧得滚烫的开水，都需耗心力惦记着。”
蔺音心以为张氏这是要传授她治理宅院之道，可她却没再往这方面说下去，转而道：
“可买茶叶用什么，买茶具又用什么，不都是银子？就连那烧水，也是要用炭火的呀！”
原来是要说钱。
蔺音心忙暗自庆幸，要真是教她管家之术，她可没什么兴趣。
“母亲是在担忧府上开支？”
“是啊！心儿，你是不知道，这几日京中不知刮起了一股什么邪风，很多东西都涨了价钱。别的倒还好，可这炭火......”
她停顿不语，眉头微蹙，轻叹了口气。
蔺音心神色亦跟着严肃起来：
“炭火如何？”
“这炭火的价格可是比往年足足高了五倍啊！”
“五倍？！”
她双眼瞬间瞪大，难以置信地重复道。
如今是十月底，马上就要进入用炭火的高峰时期，这炭火可是家家户户必备之物。
价格如此飙升，普通人家谁还用得起？
张氏的震惊其实不亚于女儿，白日她照例查看账本时，见到采买本月炭火的支出，吓得差点把本子扔出去。
“要说买，咱们倒还买得起，不过我掌家这么多年，从没见过这炭火飙升到这般天价。”
“母亲没和父亲说起此事吗？”
张氏摇摇头，“没有，也就是这几日刚涨到这么高，我本想告诉老爷，可他回来后一直很高兴，我便不忍破坏他的好心情。”
“这不正常啊！这绝对不正常。”
蔺音心起身，上前搀扶张氏：“母亲若得空，现在我们就去找父亲说说吧。”
沧浪居一旁的书房里灯烛闪烁，窗纸上衬着烛火映出两道挺直专注的身影。
蔺问渠正与儿子蔺功议事，趁着闲暇，他唤来在翰林院中供职的儿子，询问他一应公事。
张氏刚一进门，瞧见两道影子，便摆摆手，将手指竖在嘴边，示意蔺音心勿要出声。
蔺音心眉角轻扬，不知她是什么意思，只点了点头，跟着她去了侧屋。
“你父亲这是在与你大哥谈事，他父子俩每次说起来，没一两个时辰出不来，我们这点子小事还是不要去惊扰他们了。”
蔺音心撇嘴汗颜，好家伙，两个时辰。
她瞬间有点同情蔺功了，不过转念一想，这位兄长确实聪敏灵慧，颇有主见。
与老二蔺洵还有老三蔺扬相比，明显要出色得多，不知是蔺伯特意栽培还是自有天赋。
蔺功现在年岁尚浅，刚涉足朝堂，还在锻炼中，有蔺问渠这么用心的父亲着重培养，假以时日，定是个有为青年。
母女俩未能将物价一事说与蔺问渠，蔺音心便也不想再呆在沧浪居了，万一被蔺伯看到，把她叫到书房里一并教导。
她可不敢保证自己有耐心待够两个时辰。
“母亲，那女儿就先回去了，明日寻着空闲再说与父亲如何？”
张氏怕她累着，当然未再强留，点头着人送她一起回了碧烟阁。
翌日一早，蔺问渠照旧按时早早起床，精神抖擞地出门去上朝。
平日里他出门早，走在宫墙外那条大道时通常没什么人，顶多遇到几位也去上朝的打着哈欠的朝臣。
可今日他坐于轿中，走着走着却闻得外面似乎有一众喧闹的声音。
这声音并未随着他车轿的前行而停止，反倒越来越响，在车中闭目凝思的蔺问渠忍不住探头问道：
“什么动静？”
“回大人，前面似乎有成队的人挡在路中央，前面有几辆车马轿子已经停下了。”
“挡于路中？！”
蔺问渠吃了一惊，这条路眼看着就要进到大内宫中，一群不明身份的人挡在这里算什么，他们有何企图。
“罢了，索性就快下来步行，我提前走几步看看情况。”
说着他迈步掀帘，由仆从扶着下了车，快步向前疾走几步，高声道：
“何人在此处，莫要堵着道路，羽林卫呢？怎么不来疏散？”
一声高喝，引得前面几辆停滞车马旁边的人纷纷回头，见是首辅大人，回身一起鞠躬拜过。
蔺问渠微微颔首，与众大臣应了礼，继续朝前，走到这群人面前，才看清，这一队身着素衣，穿戴整齐的人，
竟大多是些慈眉善目的老人！
“在下羽林卫副将戚晟参见首辅大人。”
羽林卫副将戚晟带着一支数十人的小队正拿着刀戟护在这支老态龙钟的队伍两侧。
仿佛早得了谁的命令似的，在保护着群老者。
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